Dans l’Europe baroque, les castrats eurent une place hors du commun : celle des premières « stars » de l’histoire de la musique. Presque tous italiens et formés dans les conservatoires de Naples, ils se dédièrent à la carrière d’opéra ou au service des chapelles princières les plus prestigieuses, allant jusqu’au Vatican et la Chapelle Royale de Versailles, et cumulant souvent les deux emplois.

Dans de nombreuses productions lyriques ou d’oratorios sacrés, de Vienne à Londres, les castrats tenaient systématiquement le rôle-titre (à Rome tous les rôles féminins) et plusieurs rôles importants, créant sur le plateau une véritable compétition. C’était alors une escalade de virtuosité et d’émotions entre les chanteurs, dont le public se faisait l’arbitre, autant par ses demandes de bis que par les cadeaux somptueux offerts aux plus adulés. L’opéra était d’ailleurs régulièrement complété des airs « de valise » que les castrats les plus demandés apportaient avec eux pour briller.

Avec un trio aussi extraordinaire que celui formé par Maayan Licht, Théo Imart et Denis Orellana, c’est à une compétition de haute volée que le public est convié : baroque au plus haut point, l’émulation entre ces primi uomini faisait l’attraction des opéras italiens, dont voici revivre la plus palpitante dynamique vocale, par la voix de trois contre-ténors, pour un soir à la gloire des castrats.

Les Productions de l’Opéra Royal.

Antonio Vivaldi – Orlando furioso – Ouverture

Antonio Vivaldi – Orlando furioso – « Sol da te, mio dolce amore »

Antonio Vivaldi – Orlando furioso – « Nel profondo »

Antonio Vivaldi – Ercole su’l Termodonte – « Zeffiretti che sussurrate » Arcangelo Corelli – Concerto grosso n° 4

Honoré d’Ambruis – « Le doux silence de nos bois »

Georg Friedrich Haendel – Ariodante – « Dopo notte »

Georg Friedrich Haendel – Orlando – « Ah! Stigie larve »

Georg Philipp Telemann – Concerto pour flûte à bec et traverso – Final

Georg Friedrich Haendel – Tolomeo, re d’Egitto – « Stille amare »

Georg Friedrich Haendel – Serse – « Crude furie »

Nicola Porpora – Germanico in Germania – « Temi lo sdegno mio, perfido traditore »