De son côté, Desmarest fait grande carrière à l’opéra de 1693 à 1698, mais son destin se brise : il échange une promesse de mariage avec Mademoiselle de Saint Gobert en 1697, à laquelle son père ne consent pas. A la naissance de leur enfant, le père intente un procès pour séduction et rapt : le couple fuit à Bruxelles pour échapper à la justice qui condamne Desmarest à être pendu en effigie sur la place de grève. Devenu principal Maître de Chapelle du nouveau roi d’Espagne Philippe V (le petit fils de Louis XIV), puis à partir de 1707 surintendant de la musique du duc de Lorraine, il poursuivit une carrière loin de Paris et de ses immenses possibilités musicales. Malgré l’admiration que Louis XIV avait pour ses œuvres, il n’autorisa jamais son retour en France ; en 1720, le Parlement de Paris leva toutes les condamnations mais il était trop tard pour Desmarest…

Sa tragédie lyrique Circé, créée en 1694, est son second opéra et l’une de ses grandes réussites : le livret se concentre sur la rencontre d’Ulysse et de la Magicienne, à laquelle le compositeur réserve un rôle à la taille des célèbres héroïnes de Lully. L’orchestration très riche s’éloigne déjà du style lulliste, et la force dramatique de l’œuvre emporte tout sur son passage. Pour cette résurrection (également captée pour notre collection de CD), c’est la flamboyante Gaëlle Arquez qui campera la figure emblématique de la maléfique et amoureuse Circé !

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