Décembre 1723. Johann Sebastian Bach vient de prendre ses fonctions de cantor à Saint-Thomas, et fête son premier hiver à Leipzig. Pour ce 25 décembre, il compose alors la première version de ce qui va devenir l’un de ses plus célèbres chefs-d’œuvre : son Magnificat.

Quelques quatre cents ans plus tard, le déroulement de ces vêpres qui ont enchantées la Nikolaikirche au jour de Noël est désormais connu. C’est celui-là précisément que retrace Vincent Dumestre, à l’image de ce que souhaitait le cantor : Bach y faisait découvrir au public de Leipzig des œuvres nouvelles de sa plume, comme sa version originale du Magnificat composée pour l’occasion, ou la cantate Christen, ätzet diesen Tag BWV 63. Mais il les conjuguait en perpétuant la longue tradition des cantors de Leipzig, insérant ces œuvres nouvelles parmi les motets, chorals ou hymnes qui figuraient dans le recueil Florilegium Portense, arrangés et édités par Erhard Bodenschatz – un siècle plus tôt ! – ou le Gesangbuch de Gottfried Vopelius. Et pour clore ces vêpres en cette fin d’après-midi du 25 décembre 1723, on entonnait enfin Gott sei uns gnädig und barmherzig – cet hymne aussi simple que bouleversant, en épilogue de la toute première apparition du Magnificat, chef-d’œuvre qui résonne encore de nos jours sur toutes les scènes.

Johann Sebastian Bach (1685-1750)
Magnificat

Johann Sebastian Bach (1685-1750)

Nun Komm der Heiden Heiland BWV 659

Erhard Bodenschatz (1576-1636)

Alleluia

Johann Sebastian Bach

Chaconne en sol mineur BWV 1179

Johann Sebastian Bach 

Cantate Christen, Ätzet diesen Tag BWV 63

1. Coro : « Christen, ätzet diesen Tag’ »
2. Recitativo : « O selger Tag! o ungemeines Heute »
3. Aria : « Gott, du hast es wohl gefüget »
4. Recitativo : « So kehret sich nun heut »
5. Aria : « Ruft und fleht den Himmel an »
6. Recitativo : « Verdoppelt euch demnach »
7. Coro : « Höchster, schau’ in Gnaden an »

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