La Passion selon saint Matthieu, sommet de l’œuvre de Bach, a probablement été créée un vendredi saint. L’année 1727 à Saint-Thomas de Leipzig hante l’histoire de la musique depuis près de trois siècles. Jouée plusieurs fois du vivant de Bach, elle a été le fer de lance de la redécouverte de Bach au XIX^e siècle. Près de cent ans après sa création, Felix Mendelssohn en joua une version à Berlin, replaçant Bach au premier rang du patrimoine musical allemand, où il est resté depuis.

À partir du récit de saint Matthieu, beaucoup plus développé que celui de saint Jean, le librettiste Picander a composé vingt-huit scènes madrigalesques. Parmi celles-ci et les parties évangéliques, Bach a introduit douze chorals harmonisés avec des hymnes insérés aux numéros 1 et 25 et le grand choral terminant la première partie.

La présence d’un double chœur est l’un des principaux éléments distinctifs de cette passion. C’est ce qui renforce la puissance dramatique de l’œuvre, avec des scènes d’action avec les principaux protagonistes de la Passion mais aussi la foule, à la fois témoin et acteur du drame. Le résultat obtenu par Bach ne peut être comparé aux autres passions allemandes de l’époque, beaucoup plus mesurées et conventionnelles. Nous sommes ici plus proches d’un grand oratorio biblique, tel que l’a composé Haendel à la même époque en Angleterre, avec une alternance d’arias et de chorals, décrivant et commentant à la fois les événements de la passion et les sentiments religieux qu’elle a inspirés : indignation, piété, chagrin. Nous sommes au sommet de la rhétorique baroque, l’urgence du drame est plus que jamais perceptible.

L’Orchestre de l’Opéra Royal sert la musique de Bach avec la ferveur des Solistes et Chœur du Tölzer Knabenchor rompus à ce répertoire que les enfants chantent dans leur langue maternelle, pour fêter le trois-centième anniversaire de la création de ce chef-d’œuvre !

Les Productions de l’Opéra Royal.

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